Burkhard Greil wurde in Dortmund als Sohn eines Bergmanns und einer Bücherei-Gehilfin geboren. Schon früh beschloss er, Förster, Fotograf oder Science-Fiction-Autor zu werden. Die ersten beiden Berufswünsche erledigten sich bald wegen starken Heuschnupfens und mangelnder Ausbildungsstelle.
Das Leben trieb ihn auf andere berufliche Pfade, und er wurde, beeinflusst durch den Zivildienst, Sozialarbeiter. Erst durch seine drei Kinder und deren abendlichen Forderungen nach Abenteuergeschichten fiel ihm irgendwann der alte Traum ein. Die drei Bände der Magma-Trilogie mit den Abenteuern von Lilly und Till basieren auf seinen reichhaltigen Fantasien in der Kindheit.
Burkhard Greil wirkte außerdem an Kindertheaterstücken, Hörspielen und Musikproduktionen als Komponist, Texter und Musiker mit. Die bekanntesten sind das Kindermusikhörspiel des DRK „112 und die Hilfe eilt herbei“ und die „AWO Kinder-wunderwelt“.
Seine Tochter Juliane Liska Greil ist auch Kinder- und Jugendbuchautorin.