Claus Dethlefs wurde in Flensburg als erstes Kind des Georg Dethlefs und seiner Frau Gisela geboren. Sein Vater brachte aus erster Ehe einen Adoptivsohn mit, der 4 1/2 Jahre älter als Claus war.
Er besuchte das Alte Gymnasium in Flensburg , musste aber auf Geheiß seines Vaters (nachdem er die 10.Klasse wiederholen musste) nach der Wiederholung verlassen. Er wurde Polizeibeamter in Schleswig – Holstein, später machte er eine weitere Ausbildung zum Verwaltungsbeamten.
Claus Dethlefs ist verheiratet und hat zwei erwachsene Töchter