Donna Leon wurde 1942 in New Jersey geboren. Ihr dort begonnenes Studium, englische Sprache und Literatur, setzte sie zunächst in Siena und dann in Perugia fort. Danach übte sie diverse Berufe aus (sie war unter anderem Reiseleiterin in Rom, Werbetexterin in London und Lehrerin an amerikanischen Schulen in der Schweiz), bis sie mit rund fünfzig Jahren begann, schriftstellerisch tätig zu werden. Berühmt wurde sie durch die ›Brunetti‹-Romane, die in ihrer derzeitigen Heimat Venedig spielen.