Emma Tennant ist die Tochter von Christopher Tennant, des zweiten Barons Glenconner, und Elizabeth Lady Glenconner. Sie wurde 1937 in London geboren und besuchte die St Paul’s Girls‘ School. Ihre Ferien verbrachte sie in Pembrokeshire auf dem Landsitz ihrer Eltern, die auch Besitzungen auf Trinidad hatten. Sie arbeitete als Reiseschriftstellerin für das Queen-Magazin, und in den 70er-Jahren war sie Herausgeberin der Zeitschrift Bananas. Ihren ersten Roman, dem zwanzig weitere folgen sollten, veröffentlichte sie im Alter von sechsunzwanzig. Sie ist Mitglied der Royal Society of Literature. Sie war dreimal verheiratet und ist Mutter zweier Töchter und eines Sohns.