Franz Gabriel saß schon in vielen Sätteln: 1952 in Mallersdorf in Niederbayern im Mittelpunkt des Dreiecks Regensburg, Straubing und Landshut geboren, besuchte er als Schüler ein Internat in Deggendorf. Zunächst ausgebildeter Bauzeichner, trat er als 25jähriger in die elterliche Fahrschule ein, die er knapp zehn Jahre später übernahm und bis 2009 führte. Er musste den Betrieb wegen eines Augenleidens aufgeben und arbeitete dann mehr als ein Jahr für einen norddeutschen Verlag.