Gernot Nerb studierte und promovierte an der Universität München. Im ifo leitete er im Zeitraum 1974 bis 2010 verschiedene Abteilungen, darunter die ifo Konjunkturumfragen sowie die ifo Branchenforschung. Beurlaubt von ifo arbeitete er 1984 bis 1987 als wirtschaftlicher Berater bei der EU Kommission in Brüssel und 1996 und 1997 als Senior Economist bei Salomon Brothers in London und Frankfurt. Seit 2011 ist er Berater des ifo Vorstands.