Giorgos Papakonstantinou (1961) studierte Volkswirtschaft an der New York University sowie an der London School of Economics, wo er auch promovierte. Anschließend arbeitete er als Wirtschaftsexperte bei der OECD in Paris. 2001 kehrte er nach Griechenland zurück, wo er an der Wirtschaftsuniversität Athen lehrte. Ab 2007 trat er an der Seite von Giorgos Papandreou in die Politik ein. Inmitten der schweren Finanzkrise übernahm er das Finanzministeriums und unterschrieb das erste Memorandum mit den Gläubigern Griechenlands.