Sein Großvater väterlicherseits war Arzt in Magdeburg und in der Schweiz. Sein Großvater mütterlicherseits war Kapitän und U-Boot Kommandant und verschaffte ihm mit 16 Jahren seine erste Fahrt mit dem Schiff Brunswick, einem Bananenjäger, nach Ecuador – mit Stationen in Charleston (South Carolina, USA), Durchfahrt des Panama Kanals, Guayaquil (Ecuador) und Curacao (Niederländiche Antillen) in den Sommerferien, als Aushilfs-Steward für die Mannschaftsmesse. Weitere Reisen führten ihn mit 24 Jahren nach Kabul (Afghanistan), Karachi (Pakistan), Beirut (Libanon) und mit 40 Jahren nach Port-Au-Prince (Haiti), wo er auch längere Zeit lebte.