Heinz-Joachim Fischer studierte in Rom an der Päpstlichen Gregoriana-Universität der Jesuiten. Seit 1978 berichtet er für die FAZ auch aus dem Vatikan. Er begleitet seither die Päpste auf ihren Reisen und beobachtet direkt, wie Politik und Religion sich begegnen. Dadurch ist er unmittelbarer Zeuge der vielfältigen Entwicklungen in der katholischen Kirche.