Henry David Thoreau (1817-1862) wurde in Concord, Massachusetts, geboren und arbeitete zunächst als Volksschullehrer. Mit „Walden“ begründete er die Tradition amerikanischer Naturessayistik. Seine Schriften – darunter sein Werk „On Civil Disobedience“ – hatten weltweiten Einfluss auf Bürgerrechts- und Umweltschutzbewegungen und inspirierten u.a. Tolstoi, Gandhi und Martin Luther King.