JochananT rilse-Finkelsteine entstammte einem jüdischen sozialdemokratischen Elternhaus. 1933 Exil der Familie. JTF lebte mit falschem Pass ohne jüdische Identität in der Illegalität. Zunächst Försterlehre, dann Schauspielstudium in Wien, Studium der Philosophie, Literatur- und Theaterwissenschaft an der Universität Wien, 1956/57 dasselbe in Graz; 1957 in Frankfurt/Main Philosophie und Sozialwissenschaft bei Theodor W. Adorno; 1957/58 bei Ernst Bloch, Hans Mayer und Walter Markov an der Karl-Marx-Universität Leipzig (DDR); mehrere Diplome, promovierte 1971 und 1972 an den Universitäten Rostock und Dresden, habilitierte sich 1977 in Greifswald; 1985 Professur. Arbeit als Dramaturg, Philologe, Historiker, Lektor bei Henschel und Aufbau, Mitglied im Schriftstellerverband der DDR, im Verband der Autoren Österreichs, im Verband Deutscher Schriftsteller der BRD; in der Academy of Sciences New York. Mitbegründer und Vorstand des „ Jüdischen Kulturvereins“. 28 veröffentlichte Bücher, u.a.: Theaterlexikon,Berlin 1977 (2. Aufl. 1978), Das Werk des Peter Hacks, Berlin 1982 (4 Aufl. bis 1982); Heinrich Heine – Eine Bildbiografie, Leipzig 1984 (3 Auflagen bis 1988); Lexikon Theater International, Berlin 1995 (5000 S.), Mitherausgeber der bei Henschel und Volk und Welt erschienenen Reihe „Internationale Dramatik“ (1960-1990, 104 Bände) Lebt in Berlin.