Jörg Volker Dietrich studierte Geologie an der Technischen Universität Berlin, diplomierte und doktorierte an der Eidgenössischen Technischen Hochschule, ETH Zürich. Als Professor an der State University of New York, Albany, war er an der Entwicklung der Plattentektonik zu Beginn der siebziger Jahre maßgeblich beteiligt. Nach seiner Rückkehr an die ETH lehrte er als Professor Mineralogie und Petrographie, präsidierte die Schweizerische Geotechnische Kommission und die Stiftung Vulkaninstitut Immanuel Friedländer. Seine vielfältigen geologischen und petrographischen Forschungen umfassten sowohl die alpinen Gebirge von den Alpen bis zum Himalaya als auch Teile der Ozeanböden und Inselbögen im Westpazifik und im Atlantik. Durch Studien an aktiven Vulkanen Italiens und Griechenlands ist er heute von großen Naturkatastrophen und ihrem Einfluss auf die Entwicklung der Menschheit fasziniert. Seine Leidenschaft am Segeln führte ihn über Jahrzehnte durch die griechische Inselwelt mit ihren antiken und prähistorischen Kulturstätten.