Joseph Vilsmaier wurde am 24. Januar 1939 in München geboren. 1961 wurde er bei der Bavaria Film in Geiselgasteig als Kameraassistent eingestellt, ab 1972 arbeitete Joseph Vilsmaier als Kameramann. Mit dem Film „Herbstmilch“ feierte er den Brückenschlag vom Kameramann zum Regisseur. Immer wieder bilden historische Stoffe die Hintergründe seiner Filme, so z.B. bei „Stalingrad“ (1992) dem preisgekrönten Kinofilm „Comedian Harmonists“ (1997), bei „Marlene“ (2000) oder „Der letzte Zug“ (2006). Er ist einer der wenigen Deutschen, dessen Filme auch im Ausland auf offene Augen stoßen: „Comedian Harmonists“ lief sehr erfolgreich auch in den USA. Für „Schlafes Bruder“ erhielt er den Deutschen Filmpreis, eine Oscar- und eine Golden-Globe-Nominierung. Weitere Filme von Joseph Vilsmaier: „Charlie und Louise – das doppelte Lottchen“ (1993), „Und keiner weint mir nach“ (1996) „Leo und Claire“ (2001), „Bergkristall“ (2004), „Die Gustloff“ (2008).