Karl Heinz Jakobs wuchs in Ostpreußen auf. Er nahm 1945 noch als Soldat am Zweiten Weltkrieg teil. Nach Kriegsende verschiedene Berufe. Ab 1956 studierte er am Literaturinstitut „Johannes R. Becher“ in Leipzig. Ab 1958 war er als Journalist tätig, anschließend als freier Schriftsteller.
Nachdem Jakobs 1977 gegen die Ausbürgerung Wolf Biermanns protestiert hatte, wurde er aus der SED ausgeschlossen.
1981 siedelte Jakobs in die Bundesrepublik über und ließ sich in Velbert nieder.