Laotse ist ein Ehrentitel, der sinngemäß „Der alte Meister“ heißt. Wer das Werk Tao-Te-King liest, kann kaum übersehen, dass der Urheber in einem Maße erhellt gewesen sein muss, das in der Menschheitsgeschichte bisher nur wenigen gegeben war. Neueren Untersuchungen zufolge müsste Laotse etwa im 4. Jh. v. Chr. gelebt haben.