Mariama Bâ wurde 1929 in Dakar, Senegal, geboren und wuchs in einem traditionellen moslemischen Umfeld auf. Sie wurde Lehrerin und unterrichtet zwölf Jahre lang, bis sie aus Gesundheitsgründen zur Schulinspektion versetzt wurde. Mariama Bâ war mit einem Mitglied des senegalesischen Parlaments verheiratet und neunfache Mutter. Sie starb 1981.