Marta del Conte wird 1940 als spätes, einziges Kind eines Fabrikarbeiters und einer Wäscherin- und Putzfrau geboren. Sie wächst in ärmlichen, aber stabilen Verhältnissen auf, fühlt sich geborgen, bis ihr Vater nach einem schweren Herzleiden stirbt. Da die finanziellen Verhältnisse keine weiterführende Schule erlauben, arbeitet Marta als Haushalt-, später als Schwesternhilfe. 1960 folgt die Ausbildung zur Krankenschwester. 1964 übernimmt sie die Leitung eines Flüchtlingsheimes. Danach versucht sie sich als Erzieherin, scheitert aber. Die Arbeit in der Augenklinik des Universitätsspitals hingegen entspricht ihr. 1968 heiratet sie den Mann, mit dem sie seit fünf Jahren in einer unstabilen Beziehung steht. Sie tut es im Bewusstsein, dass es keine einfache Ehe werden wird. Es geht durch Höhen und Tiefen, aber die Beziehung hält. Ihr entstammen fünf Kinder, von denen eines durch einen Unfall ums Leben kommt.