Nikolai Lorer stammt aus einer Familie mit interessanten Vorfahren. Väterlicherseits kommen die Vorfahren aus Lothringen, bevor sein Vater mit einer Einheit Holsteiner nach Russland kam. Nikolais Mutter war Georgierin aus dem fürstlichen Haus der Zizischwili. Gemeinsam verlebte er mit sieben Geschwistern die Kindheit in der Ukraine, musste aber 18-jährig das Elternhaus verlassen und ging nach Moskau zur Familie Kapnist. Von dort aus kommt er zu seinem Bruder Alexander nach Petersburg, um als Offizier beim Adels-Regiment zu dienen. Er bestreitet die Kämpfe bis zur Einnahme von Paris (Mai 1814) und wird 1822 Major des Wjatkaer Regiments, das in Tultschin stationiert ist. Dort lernt er Pawel Pestel kennen, einen energischen Streiter für republikanische Reformen in Russland.