Nil Berke wurde 1937 in Istanbul geboren, wo sie eine behütete Kindheit verlebte. Die meisten Jahre ihrer Schulzeit bis zum Abitur wohnte sie mit ihren Eltern in Ankara. Dort begann sie ein Physikstudium, das sie aber relativ schnell abbrach, um in Braunschweig Architektur zu studieren. Die Autorin wurde Diplom-Ingenieurin und arbeitete anschließend über ein Jahrzehnt als Architektin, bevor sie Lehrerin an einer Berufsschule in Hannover wurde. 33 Jahre lang erteilte Nil Berke zudem Türkisch-Unterricht an der Volkshochschule – hierfür gab sie sogar ein eigenes Lehrbuch heraus. Kaum im Ruhestand studierte die Autorin Religions- und Politikwissenschaft und schloss das Studium mit dem Titel der Magistra Artium (M.A.) ab. Unmittelbar danach begann sie, das Buch „Meine Mutter Selma“ zu schreiben.