René Daumal wird am 16. März 1908 in Boulzicourt in den Ardennen, der Heimat Rimbauds, geboren. Mit seinen Reimser Freunden gründet der frühreife Jugendliche die Gruppe der »Simplistischen Brüder«, die die Entregelung der Sinne und des Bewusstseins mittels Drogen, Somnambulismus und Russischem Roulette zu erreichen sucht. Erste visionäre Texte entstehen, beeinflusst von Nerval, Rimbaud, Lautréamont und Jarry.

In Paris gründet Daumal zusammen mit seinen simplistischen Brüdern Roger Gilbert-Lecomte und Roger Vailland die Gruppe Le Grand Jeu. Sie wollen das revolutionäre Potential der mystischen und eso­terischen Tradition erkunden. Interne Konflikte und die Spaltungsversuche der Surrealisten führen schon nach ein paar Jahren zur Auflösung der Gruppe. Die gleichnamige Zeitschrift erlebt nur drei Ausgaben.

Trennung von den früheren Mitstreitern, viermonatiger Aufenthalt in den Vereinigten Staaten. Zurück in Frankreich schließt sich Daumal zusammen mit Vera Milanova, seiner künftigen Frau, der Gruppe um Jeanne de Salzmann an, die sie in die Lehre Georges I. Gurdjieffs einführt. Studium des Sanskrit. Daumals Gesundheitszustand verschlechtert sich zunehmend. Er stirbt am 21. Mai 1944 im Alter von 36 Jahren an den Folgen einer Tuberkulose.