Stephen Turnbull ist Dozent für Religionswissenschaft mit Schwerpunkt Japan an der Universität Leeds und gleichzeitig Gastprofessor für Japanologie an der Akita International University in Japan. Nach Masterabschlüssen in den Fächern Militärgeschichte und Theologie wurde er für seine Arbeiten zur japanischen Religion promoviert. Zu den 70 Büchern, die er veröffentlicht hat, gehören Die Geschichte der Samurai. Japans Kriegerkaste im historischen Rückblick (dt. 2005), Die Samurai. Kommandeure und Krieger von 940 bis 1638 (dt. 2009), Ninja. Die wahre Geschichte der geheimnisvollen japanischen Schattenkrieger (dt. 2007) und The Revenge of the 47 Ronin, Edo 1703. Für den Film 47 Ronin mit Keanu Reeves in der Hauptrolle fungierte er als historischer Berater für Universal Pictures.